Barış Manço, aileden gelen yetenekle çocukluğundan beri şarkı söylemeye meraklıydı. İlk grubunu 15 yaşında Galatasaray Lisesi'nde kurdu. İsmi Kafadarlar olan grupta Asaf Savaş Akad da müzik yapıyordu. Kafadarlar'dan sonra, Galatasaray Lisesi'ndeki ikinci grubu Haramiler'dir. Barış Manço, 20 Eylül 1963'de liseden mezun olduktan sonra üniversite eğitimi için önce Paris'e, sonra da Belçika'ya gitmiştir.

Manço, 1963-1971 yılları arasında Belçika'da Lemistgrees adlı bir grup kurar. Amerikalı, Belçikalı, İtalyan, Kuzey Afrikalı ve İngiliz müzisyenlerden oluşan bu grup ile çalışmaları iki yıl sürer. 1965 yılında Paris Olympia'da konser veren sanatçı, 1966 yılında da Paris'de 2 adet 45'lik çıkartmıştır.

1970'li yılların başında Türkiye'ye dönen Manço, Fuat Güner, Mazhar Alanson ile birlikte Kaygısızlar adlı grubu kurdu. O yıllarda Türkiye'de gelişen aranjman modasına karşı tepki oluşturanlar, Anadolu'ya yönelik pop folk türünde şarkılar üretiyorlardı. Bu yıllarda Barış Manço, Dağlar Dağlar ile büyük çıkış yaptı. Söz konusu plak, 4-5 ayda 700.000 sattı. Barış Manço, Dağlar Dağlar'ı Keban'dan İstanbul'a giderken otobüste dağlara bakarak bestelediğini söylemektedir. Dağlar Dağlar, Barış Manço'nun 10. plağıdır. Sanatçı'nın daha önceden çıkardığı Kars, Antalya ve Karadeniz türkülerinden oluşan plakları vardır. Manço, 1971 yılında Dağlar Dağlar ile Altın plak ödülünü Öztürk Serengil'in elinden almıştır.

Bu yıllar aynı zamanda Barış Manço'nun görüntüsünün oturduğu yıllardır. Barış Manço'nun saçları uzundur, uzun otantik kıyafetler giyer, yüzükleri, bilezikleri ve kemerleri vazgeçilmez aksesuarlarıdır. O, hepimizden farklıdır; ayrıca en büyük ayrıcalığı, şarkılarını söylerken sürekli ellerini kullanmasıdır. 1970 yıllarında Manço-Moğol ortaklığı kurulur ancak bir yıl süreyle birlikte çalışırlar. 1971 yılı başlarında, Kurtalan Ekspres'i kuran Manço, aynı yılın Mayıs ayında askere gider ve Polatlı Topçu Okulu'nda topçu asteğmen olarak askerliğini yaparken müzik dünyasından da kopmamaya çalışır. Adını İstanbul'dan Güneydoğu'ya giden trenden alan Kurtalan Ekspres'in o yıllardaki kadrosunu Murat Ses, Nur Moray, Celal Güven, Özkan Uğur ve Engin Yörükoğlu oluşturmaktadır. Daha sonra Engin Yörükoğlu ayrılır yerine Caner Bora, Özkan Uğur'un yerine ise Ahmet Güvenç katılır.

1974 yılında tekrar 3 yıl süre ile Belçika'da yaşayan Barış Manço, İngiltere'de long play çıkarmıştır. 1977 yılında Kurtalan Ekspres'in kadrosuna; Bahadır Akkuzu, Kılıç Danışman ve Oktay Aldoğan katılmıştır. 1981 yılında Oktay Aldoğan ayrılmış; yerine Serdar Ertürk ve Serdar Akatlar gelmiştir. Barış Manço, 1979 yılında "Yeni Bir Gün" adlı şarkısı ile yılın erkek sanatçısı ünvanını kazanmıştır. Bu şarkı ayrıca yılın bestecisi, yılın albümü ve yılın düzenlemesi ödüllerini de almışır.

1979 yılında Kurtalan Ekspres ile Anadolu turneleri sürerken, yurt dışında da televizyon programları yapar. 1980 yılında Altın Orfe'de Nick The Copper adlı şarkı ve "Ben Bir Şarkıyım" adlı Bulgar şarkısı ile altın madalya alır. 1981'de "Sözüm Meclisten Dışarı" der, 28-29 Ekim 1982 tarihlerinde Almanya, Avusturya, İsviçre, Belçika ve Hollanda'da televizyon programlarına çıkar. 1982 yılında önce Anadolu turnesi, daha sonra da Amerika konserleri ile büyük başarı elde eder. 1983 yılında Türk pop müziği dalında yılın sanatçısı seçilen Manço, 1983 yılında İsveç Stockholm'da bir konser, 3 radyo programı, 1 televizyon programı gerçekleştirdi. 1983 yılında Eurovision'a Kazma adlı parça ile katıldı, ancak elendi. Barış Manço, aynı yıl, "Estağfurullah Ne Haddimize" diyerek mütevazi davranmasına karşı olarak, 1984 yılında, "24 Ayar Manço" diyerek değerini ortaya koymuştur. 1984 yılında ise 3 parça ile katıldığı Eurovision şarkı yarışmasından finale kaldıktan sonra çekilir.

15 Kasım 1984'de Almanya turnesi yaptı. 1985 yılında TRT için 30 Ağustos'da yayınlanacak solo programı, Ankara Seymenler Parkı'nda çekildi. Bu programda ilk kez hafızalı bilgisayar kullanıldı ve yine ilk kez bu konserde smokin giydi. 1985 yılı 17 Kasım'da İstanbul Şan Tiyatrosu'nda konser verdi. Bu arada Sinan Çetin'in yönettiği "14 Numara" adlı sinema filmi için film müziği yaptı. Aynı yıl Ankara'da, Ankara'nın başkent oluşunun yıldönümü kutlamaları nedeniyle bir gençlik konseri verdi. Belçika'da bir gazete, Barış Manço'yu, Türkiye'de Belçika'nın reklamını yaptığı için "müzik elçisi" ilan etti.

Barış Manço, 1989 yılında Sezen Aksu ile birlikte en başarılı pop müzik sanatçısı seçildi. 16 Haziran 1990 tarihinde, Yugoslavya'da Kosova halk şarkıları festivaline katıldı. 20 Haziranda ise Leningrad'daki Kurtalan Ekspres; Özlem Yüksek, Yeşim Vatan ve Ufuk Yıldırım'dan oluşan vokal grubu ile birlikte ünlü rock gruplarının katıldığı "White Night" adlı rock festivaline katıldı. Barış Manço bu festivalde Kara Sevda ve Gülpembe'nin içerisinde olduğu 5 şarkı seslendirmiştir. Barış Manço bu festival ile ilgili yaptığı açıklamada müzik türünü, kökeninde hard rock ve heavy metal olmasına rağmen "Ağır Türk Müziği" diye adlandırmaktadır. Bu arada Sovyetler Birliği'nde Kara Sevda ve Domates Biber Patlıcan klipleri ilgi görmektedir. Aynı yıl, Kurtalan Ekspres ile birlikte Japon-Türk ilişkilerinin 100.yılı kutlamaları için konser vermiştir.

Barış Manço'nun, Türk Pop Müziği tarihinde şarkıları dramatize edenlerin en önünde gelmesiyle de belli bir yeri vardır. 1973 yılında henüz Türkiye'de "video klip" diye bir kavram yokken, ilk klibini "Hey Koca Topçu" parçası için çekmiştir. Bu klipte, Kurtalan Ekspres, Asaki-i Mansure-i Muhammediye Tayfası olarak Yeniçerileriler kimliği ile, Mehter kıyafetleri giymiştir. Barış Manço ise, Mühedishane-i devri Hümayundan Mülazim-ı Evvel Barış Efendi olarak asker kıyafetiyle yer almıştır...

Barış Manço, 1970'lerde 2000 yıllarını düşleyerek müzik yapmıştı. 2023 buna örnek bir parçadır. 1973 yılında yazılan şarkıya "2023" adının verilmesinin asıl nedeni, Cumhuriyetin 100. yıldönümünün 2023 yılına denk gelmesidir. Barış Manço'nun düşü, bu şarkıyı 2023 yılında bir senfoni orkestrası eşliğinde seslendirmekti. Barış Manço konuyla ilgili olarak şu ifadeleri kullanmıştır: "80 yaşımdayken elimde bastonum, belki kolumda oğlum Doğukan, onun yardımıyla çıkarım sahneye ve senfoni orkestrasına 2023 çaldırmak en büyük ideallerimden biri olsa gerek..."